Isang mas malapitang pagtingin sa cable vs. 5G fixed wireless

Magbibigay ba ang 5G at midband spectrum sa AT&T, Verizon, at T-Mobile ng kakayahang direktang hamunin ang mga cable Internet provider ng bansa gamit ang sarili nilang mga in-home broadband offerings?

Ang isang buong-buo at matinis na sagot ay tila: "Hindi naman talaga. Hindi man lang ngayon."

Isaalang-alang:

Sinabi ng T-Mobile noong nakaraang linggo na inaasahan nitong makakakuha ng nasa pagitan ng 7 milyon at 8 milyong customer ng fixed wireless Internet sa loob ng susunod na limang taon sa parehong rural at urban na lokasyon. Bagama't mas mataas ito nang husto kaysa sa humigit-kumulang 3 milyong customer na dating hinulaang ng mga financial analyst sa Sanford C. Bernstein & Co. sa mahirap na panahong iyon, mas mababa rin ito sa mga pagtatantya na ibinigay ng T-Mobile noong 2018, nang sabihin nitong makakakuha ito ng 9.5 milyong customer sa loob ng pangkalahatang panahong iyon. Bukod dito, ang una at mas malaking layunin ng T-Mobile ay hindi kasama ang $10 bilyon sa C-band spectrum na kamakailan lamang nakuha ng operator – ang bago at mas maliit na layunin ng operator. Nangangahulugan ito na, pagkatapos magsagawa ng LTE fixed wireless pilot na may humigit-kumulang 100,000 customer, ang T-Mobile ay nakakuha ng mas maraming spectrum at ibinaba rin ang mga inaasahan nito sa fixed wireless.

Noong una, sinabi ng Verizon na sasakupin nito ang hanggang 30 milyong kabahayan gamit ang alok na fixed wireless Internet na inilunsad nito noong 2018, marahil sa mga hawak nitong millimeter wave (mmWave) spectrum. Noong nakaraang linggo, itinaas ng operator ang layuning saklaw na iyon sa 50 milyon pagsapit ng 2024 sa mga rural at urban na lugar, ngunit sinabing humigit-kumulang 2 milyon lamang sa mga tahanang iyon ang sasakupin ng mmWave. Ang natitira ay malamang na sasakupin pangunahin ng mga hawak na C-band spectrum ng Verizon. Dagdag pa rito, sinabi ng Verizon na inaasahan nito na ang kita mula sa serbisyo ay aabot sa humigit-kumulang $1 bilyon pagsapit ng 2023, isang bilang na ayon sa mga financial analyst sa Sanford C. Bernstein & Co. ay nagpapahiwatig lamang ng 1.5 milyong subscriber.

Gayunpaman, ang AT&T ang marahil pinakamatinding komento sa lahat. "Kapag nag-deploy ka ng wireless para sa mga serbisyong parang fiber sa isang siksik na kapaligiran, wala kang kapasidad," sinabi ng pinuno ng networking ng AT&T na si Jeff McElfresh sa Marketplace, na binanggit na maaaring iba ang sitwasyon sa mga rural na lugar. Ito ay mula sa isang kumpanya na sumasaklaw na sa 1.1 milyong lokasyon sa rural na may mga fixed wireless service at malapit na sinusubaybayan ang paggamit ng in-home broadband sa fiber network nito. (Bagama't mahalagang tandaan na ang AT&T ay sumusunod sa parehong Verizon at T-Mobile sa pangkalahatang pagmamay-ari ng spectrum at mga target sa pagbuo ng C-band.)

Walang dudang natutuwa ang mga kompanya ng kable sa bansa sa lahat ng ganitong pag-aalinlangan tungkol sa fixed wireless. Sa katunayan, nagbigay ng ilang mahahalagang komento ang CEO ng Charter Communications na si Tom Rutledge sa isang kamakailang kaganapan ng mga mamumuhunan, ayon sa mga analyst ng New Street, nang kilalanin niya na maaari mong patakbuhin ang isang negosyo sa fixed wireless. Gayunpaman, sinabi niya na kakailanganin mong gumastos ng napakalaking kapital at spectrum sa isyung ito dahil makakakuha ka ng parehong kita (humigit-kumulang $50 bawat buwan) mula sa isang customer ng smartphone na kumokonsumo ng 10GB bawat buwan gaya ng makukuha mo mula sa isang customer ng home broadband na gumagamit ng humigit-kumulang 700GB bawat buwan.

Ang mga numerong iyon ay halos naaayon sa mga kamakailang pagtatantya. Halimbawa, iniulat ng Ericsson na ang mga gumagamit ng smartphone sa Hilagang Amerika ay kumokonsumo ng average na humigit-kumulang 12GB ng data bawat buwan noong 2020. Hiwalay, natuklasan sa pag-aaral ng OpenVault sa mga gumagamit ng home broadband na ang average na paggamit ay umabot sa 482.6GB bawat buwan noong ikaapat na quarter ng 2020, mula sa 344GB noong nakaraang taon.

Sa huli, ang tanong ay kung ang nakikita mo ba sa salamin ng fixed wireless Internet ay kalahating puno o kalahating walang laman. Sa pananaw na kalahating puno, ginagamit ng Verizon, AT&T at T-Mobile ang teknolohiyang ito upang mapalawak sa isang bagong merkado at makakuha ng kita na hindi sana nila makukuha. At, posibleng, sa paglipas ng panahon ay mapalawak nila ang kanilang mga ambisyon sa fixed wireless habang umuunlad ang mga teknolohiya at lumalabas ang mga bagong spectrum sa merkado.

Ngunit sa halos walang laman na pananaw, makikita mo ang tatlong operator na nagtatrabaho sa paksang ito sa halos isang dekada, at sa ngayon ay halos walang maipapakita para dito, maliban sa halos patuloy na daloy ng mga nagbabagong poste ng layunin.

Malinaw na may lugar ang mga serbisyo ng fixed wireless Internet – tutal, halos 7 milyong Amerikano ang gumagamit ng teknolohiyang ito ngayon, karamihan ay sa mga rural na lugar – ngunit mapapanatili ba nitong gising ang mga kumpanya tulad ng Comcast at Charter? Hindi naman talaga. Hindi man lang sa ngayon.